Source : Témoignagechrétien.fr - Par Henrik Lindell

L’arrivée massive d’immigrés évangéliques bouleverse le visage du protestantisme en France. Parmi ces nouveaux venus : les Coréens. A Paris, ces derniers, majoritairement évangéliques, sont plus nombreux au culte dominical que les réformés français. Entretien avec le pasteur Henri Chai.

D’origine coréenne, Henri Chai vit en France depuis 26 ans. Pasteur de la Fédération baptiste, il travaille actuellement sur un projet d’implantation d’une église à Arcueil (94). Il a travaillé pendant une dizaine d’années comme directeur d’une mission évangélique coréenne. Père de famille et économiste, Henri Chai a été formé à la Faculté de théologie évangélique de Vaux-sur-Seine.

TC : Depuis quand y a-t-il des communautés chrétiennes coréennes en France ?

Henri Chai : La première communauté protestante évangélique coréenne a été implantée à Paris en 1972. A cette époque-là, il n’y avait que quatre cents Coréens en France. Depuis 1980, avec le développement des échanges commerciaux entre la France et la Corée, de plus en plus de Coréens s’installent dans l’Hexagone. En 2009, il y avait 14740 Coréens en France. Et 70% d’entre eux habitaient à Paris et ses environs. Actuellement, il y a dix-sept communautés protestantes coréennes en France : treize à Paris et une dans chacune des villes suivantes : Lyon, Grenoble, Montpellier et Strasbourg.

TC : On a l’impression qu’elles se développent vite…

En vingt ans, le nombre de communautés protestantes coréennes a été multiplié par deux et demi, ce qui correspond à la croissance de la population coréenne pendant la même période. Si on ajoute à cela le fait que seulement un quart des Coréens résident en permanence en France (alors que les trois quarts sont des étudiants ou des salariés expatriés), je ne suis pas sûr qu’il s’agisse d’une  diaspora chrétienne durable. Après tout, il n’y a qu’entre 1670 et 1800 Coréens protestants en France. La taille moyenne des communautés est de 98 membres.

TC : Quel est le degré d’intégration de ces Églises dans le paysage protestant français ?

La plupart des communautés coréennes sont rattachées au pays d’origine et sont des lieux de conservation culturelle et spirituelle. Or, une communauté coréenne déclarée comme association cultuelle en France est déjà juridiquement intégrée. A mon avis, elle ne doit pas rester purement coréenne. Elle dispose des moyens pour s’instruire et s’intégrer.

En avril 2010, dix communautés parisiennes et une communauté lyonnaise dont huit presbytériennes constituant une association à caractère fédératif ont adhéré volontairement à la Fédération protestante de France (FPF). Elles veulent coopérer avec l’instance nationale du protestantisme français. Pragmatiques, elles bénéficient de cette manière d’une protection juridique et de prêts de locaux.

Mais en dehors de ces communautés coréennes, quelques Coréens ont fait une démarche individuelle pour s’intégrer aux unions des Églises françaises. Actuellement, il y a huit pasteurs d’origine coréenne au service de paroisses et d’Églises françaises, essentiellement baptistes et réformées. Mais le défi d’intégration des Églises asiatiques en général est rude. Surtout pour celles qui ne sont pas francophones. On entend souvent que la communauté coréenne en France serait « discrète », « distante », marquée par une mentalité de « ghetto »… Mais on oublie que l’apprentissage de la langue est difficile.

En plus, en France, la méfiance est élevée à l’égard de tout ce qui ressemble à la religion. Il faut donc du temps pour nouer des relations solides avec les Français ! C’est vrai à l’échelle individuelle, mais s’il s’agit de l’intégration de toute une communauté dans son ensemble c’est encore plus difficile.

TC : Comment décrire les protestants coréens théologiquement ?

Trois Églises protestantes sur cinq en Corée du Sud se déclarent à la fois évangéliques et réformées. « Évangéliques » parce que la Bible occupe une place centrale et parce qu’elles mettent l’accent sur la conversion personnelle, en donnant la priorité à l’éthique chrétienne et à l’engagement individuel. « Réformées », car beaucoup d’entre elles s’attachent aux traditions calvinistes sur le plan théologique. Les dénominations dites « presbytériennes » composent plus de 70% des Églises protestantes en Corée.

Il y a un clivage entre les conservateurs calvinistes (40%), les modérés ressemblant aux évangéliques européens (30%) et les libéraux (30%). Sur les dix-sept communautés protestantes coréennes en France, onze sont réformées-presbytériennes, deux sont baptistes, une est méthodiste, une pentecôtiste (Assemblée de Dieu), etc.. Mais elles se considèrent presque toutes comme évangéliques.

TC : Pourquoi y a-t-il autant d’évangéliques en Corée du Sud ?

Le christianisme évangélique est venu par des missionnaires britanniques et américains. Et dès le commencement, il y a cent vingt ans, les premiers évangéliques coréens ont appris l’importance de l’autonomie de la direction spirituelle, de la gestion financière, de l’action d’évangélisation des Églises locales. Ensuite, l’occupation par les armées japonaises (1919-1945) et la persécution organisée par les communistes durant la guerre civile par les communistes (1950-1953) ont forgé une foi persévérante dans une Église bâtie sur le sang de martyrs. Pendant les « trente glorieuses » coréennes (1970-2000), l’Église évangélique était également en plein essor. Elle était convaincue de l’importance de l’éducation et de l’enseignement au sein des Églises locales.

Ce zèle pour l’étude biblique a donné à l’Église coréenne une certaine maturité suscitant notamment la création de nombreuses écoles bibliques et facultés théologiques. Des chrétiens évangéliques coréens se sont donc consacrés à l’action d’évangélisation et aux projets d’implantation de nouvelles communautés. Ces dernières ont poussé comme des champignons aux quatre coins du pays. La 8,6 millions de chrétiens sud-coréens ont envoyé pas moins de 22 000 missionnaires à l’étranger.

Cela dit, les Églises coréennes connaissent depuis quelques années une stagnation, voire un léger déclin. Sont remises en cause certaines spiritualités ainsi que le mode de gestion d’ « Église-entreprise » des communautés de la grande taille.

TC : Sur quel projet travaillez-vous actuellement en France ?

Je travaille dans le cadre d’un projet « recherche-pionnière » de la Fédération évangélique baptiste de France (FEEBF). Nous sommes en train d’implanter une nouvelle communauté évangélique à Arcueil (94) dans la banlieue sud-parisienne. L’idée étant de construire une communauté culturellement ouverte à tous. Après quatre ans de travail, nous sommes une vingtaine d’adultes francophones dont de nombreux Français qui participent régulièrement au culte. Notre lieu de culte est dans la maison de ma famille et il paraît déjà trop petit…

y.

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